Doha :(AFC Asian Cup) इराक (Iraq) ने शुक्रवार को टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार जापान को 2-1 से हराकर एएफसी एशियन कप के अंतिम 16 में अपनी जगह पक्की कर ली।
एजुकेशन सिटी स्टेडियम में तालियों की गड़गड़ाहट से भरी भीड़ के सामने, आयमन हुसैन के पहले हाफ के दो गोलों ने चार बार के चैंपियन को चौंका दिया और इराक को दो राउंड के बाद छह अंकों के साथ ग्रुप डी में शीर्ष पर पहुंचा दिया। असनावी मंगकुलम के पहले हाफ में पेनल्टी की मदद से इंडोनेशिया ने शुक्रवार देर रात वियतनाम पर 1-0 से जीत दर्ज की।
बुधवार को होने वाले मुकाबले से पहले इंडोनेशिया, जापान के साथ तीन अंकों की बराबरी पर है और उसने नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई करने की उम्मीद बरकरार रखी है। एजुकेशन सिटी स्टेडियम में 38,663 प्रशंसकों के सामने महाद्वीपीय फुटबॉल टूर्नामेंट के 2007 चैंपियन इराक ने मैच की तीव्रता और गति के साथ मजबूत शुरुआत की।
मैच के पांचवें मिनट में ही अली जैसिम के क्रॉस को आयमन हुसैन ने गोल में बदलकर इराक को 1-0 से आगे कर दिया। इराकी प्रीमियर लीग में खेलने वाले 27 वर्षीय स्ट्राइकर हुसैन ने पहले हाफ के अंतिम मिनटों में हेडर के जरिये एक और गोल किया और अपनी टीम को 2-0 से आगे कर दिया।
दूसरे हॉफ में जापान ने कुछ तेजी दिखाई और कप्तान वातारू एंडो ने क्लोज-रेंज हेडर के साथ स्कोर कर अपनी टीम का खाता खोला और स्कोर 2-1 हो गया। अंत में यही स्कोर निर्णायक साबित हुआ और इराक ने अंतिम 16 में प्रवेश कर लिया।
ग्रुप सी में, ईरान ने शुक्रवार रात हांगकांग, चीन पर 1-0 की जीत के बाद एक मैच शेष रहते हुए राउंड 16 में प्रवेश किया। 12 जनवरी से 10 फरवरी तक चलने वाले एशियाई कप में छह समूहों में कुल 24 टीमें प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। समूह विजेता और उपविजेता चार सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों के साथ नॉकआउट चरण में आगे बढ़ेंगे।
