चेन्नई : (Chennai) अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) 2024 में स्टार स्पेनिश पैडलर अल्वारो रॉबल्स बेंगलुरु स्मैशर्स टीम की कप्तानी करेंगे। यूटीटी 2024 की शुरुआत शुक्रवार को चेन्नई के जवाहरलाल नेहरू इंडोर स्टेडियम में हो रही है, पहले मैच में चेन्नई लायंस का सामना बेंगलुरु स्मैशर्स की टीम से होगा।
33 वर्षीय रॉबल्स प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की एक टीम का नेतृत्व करेंगे, जिसमें भारतीय शीर्ष खिलाड़ी मनिका बत्रा, यूएसए की सनसनी लिली झांग, युवा जीत चंद्रा और तनीषा कोटेचा और बेहद अनुभवी अमलराज एंथोनी शामिल हैं। रॉबल्स अल्टीमेट टेबल टेनिस में अपने चौथे वर्ष में हैं और पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स के साथ उनका यह पहला वर्ष है।
दो बार के ओलंपियन, रॉबल्स ने पिछले सीज़न के यूटीटी फ़ाइनल में शानदार प्रदर्शन किया, जिसमें भारतीय महान अचंता शरथ कमल को 3-0 से हराया था। पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स के मालिक पुनीत बालन ने कहा, “हम अल्वारो रॉबल्स को पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स का कप्तान बनाकर बहुत खुश हैं। अल्वारो का ट्रैक रिकॉर्ड अपने आप में बहुत कुछ कहता है – वह एक सिद्ध चैंपियन हैं और उनके पास लीडर का दिल है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर और इस लीग में उनका अनुभव उन्हें हमारी टीम का नेतृत्व करने के लिए एकदम सही विकल्प बनाता है। हम एक ऐसी टीम बनाने में विश्वास करते हैं जो उत्कृष्टता और टीमवर्क का प्रतीक हो, और अल्वारो के नेतृत्व में, हम इस बात को लेकर उत्साहित हैं कि इस सीज़न में स्मैशर्स के लिए क्या होने वाला है।”
रॉबल्स की उल्लेखनीय उपलब्धियों में हंगरी के बुडापेस्ट में 2019 विश्व टेबल टेनिस चैंपियनशिप में ऐतिहासिक रजत पदक शामिल है, जिससे वह इस खेल में इतनी ऊंचाइयों तक पहुंचने वाले पहले स्पेनिश खिलाड़ी बन गए। इसके अलावा, टोक्यो 2020 और पेरिस 2024 ओलंपिक में स्पेन का प्रतिनिधित्व करने वाले रोबल्स ने 2020 में भूमध्यसागरीय खेलों का स्वर्ण पदक जीता और हमवतन मारिया ज़ियाओ के साथ मिलकर उसी वर्ष आईटीटीएफ चैलेंजर सीरीज़ इवेंट में फ़ाइनल में पहुँचने वाले पहले स्पेनिश खिलाड़ी बने।
टीम का नेतृत्व करने के लिए चुने जाने पर रॉबल्स ने कहा, “पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स का कप्तान चुना जाना एक बहुत बड़ा सम्मान है। अल्टीमेट टेबल टेनिस जैसे प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में खिलाड़ियों के इतने प्रतिभाशाली समूह का नेतृत्व करना एक चुनौती है जिसे मैं स्वीकार करने के लिए उत्सुक हूँ। हमारे पास एक मजबूत टीम है, और मेरा मानना है कि हमारे अनुभव और युवा प्रतिभा का मिश्रण हमें एक मजबूत दावेदार बना देगा।”
यूटीटी में तीसरी बार, रॉबल्स डच कोच एलेना टिमिना के अधीन काम करेंगे, जिन्होंने पिछले साल अपनी टीम को यूटीटी चैंपियन बनने के लिए प्रशिक्षित किया था। टिमिना अपने विशाल अनुभव को डेब्यू करने वाले भारतीय कोच अंशुमान रॉय के साथ खिलाड़ियों तक पहुँचाएंगी, जिसमें रोबल्स कोच के प्रतिनिधि होंगे।
रॉबल्स की कप्तानी पर, टिमिना ने कहा, “मैं अल्वारो रॉबल्स को फिर से कोचिंग देने के लिए रोमांचित हूं, खासकर टीम कप्तान की ऐसी महत्वपूर्ण भूमिका में। यह यूटीटी में एक साथ काम करने का हमारा तीसरा मौका होगा, और मैंने खुद देखा है कि कैसे उनका नेतृत्व और दृढ़ संकल्प उनके आसपास के लोगों को प्रेरित करता है। अल्वारो न केवल एक विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं, बल्कि एक रणनीतिक विचारक भी हैं जो अपने साथियों से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करवाना जानते हैं। उनके नेतृत्व में, मुझे विश्वास है कि हम एक शानदार टूर्नामेंट खेलेंगे।”
